К Туле Гудериан подошёл в отличном расположении духа. На днях он быстро и легко захватил Орёл — в день захвата в городе ещё ходили трамваи. За несколько дней были заняты Чернь, Плавск, Щёкино, Косая Гора. Тулу Гудериан рассчитывал взять так же легко и продвинуться как можно быстрее к Москве. Гудериан и полковник Эбербах, командовавший танковой бригадой 4-й танковой дивизии, засыпали и просыпались с одной мыслью: Тула должна быть взята. Тула — это почти Москва. Кстати, и в ней тоже есть свой кремль…
Секретарь обкома ВКП (б) Василий Жаворонков говорил на партактиве:
Василий Жаворонков
Злобный и коварный враг пытается захватить Тулу, разрушить наши заводы, дома, обратить в рабство тысячи людей. Этому не бывать! Тула, город славных оружейников, не будет в грязных лапах немецко-фашистских бандитов. Каждая улица, каждый дом станут могилой для гитлеровских псов.
К середине октября 1941 года в Туле находились 156-й полк НКВД (Народный комиссариат внутренних дел), охраняющий оборонные заводы, истребительные батальоны из рабочих и служащих, 732-й зенитно-артиллерийский полк, 50-я армия под командованием генерал-майора Ермакова. В город перебросили 34-й пограничный полк, который охранял тылы Брянского фронта.
23 октября был создан Тульский Рабочий полк из истребительных батальонов и отрядов народного ополчения.
Гудериан писал в своей книге «Воспоминания солдата»:
Гейнц Вильгельм Гудериан
Попытка захватить город с ходу натолкнулась на сильную противотанковую и противовоздушную оборону и окончилась провалом, причём мы понесли значительные потери в танках и офицерском составе.
Активные участники обороны Тулы. Командир Рабочего полка Кравченко (в центре), Исаев и Шкунаев
Через неделю немцам всё же удалось занять Рогожинский посёлок и выйти к южной стене Всехсвятского кладбища. В середине ноября фашисты прорвали оборону и двинулись в сторону Сталиногорска (ныне Новомосковск) и Венёва. 2 декабря в районе Ревякино фашисты перерезали шоссе и железную дорогу, связывающую Москву и Тулу. Город оказался в кольце блокады. Сообщение с Москвой прервалось. Электричества в городе не было.
Но туляки продолжали бороться. Часто вспыхивали рукопашные схватки. Русские солдаты ловили гранаты на лету и тут же кидали их обратно.
Тысячи рабочих и служащих, студентов и школьников вышли на строительство оборонительных рубежей вокруг Тулы. Укрепления возводились зачастую под обстрелом. В Туле были созданы боевые отряды в помощь советским войскам, державшим оборону города. Одновременно шла эвакуация — людей и имущество вывозили в безопасное место.
«Тула живёт фронтом, — писала газета „Известия“ в ноябре 1941 года. — Она шьёт для него одежду, бельё, шапки, ватники, валяет валенки, изготавливает ломы, лопаты, волокуши для перетаскивания пулемётов по снегу. Налажено производство лыж. Зима быстро вошла в свои права. Армии требовались сотни саней. Их даёт Тула. Где-то на окраине наш танк ночью попал в ров. Об этом узнали рабочие одного завода. Моментально пришли десятки людей, появились рычаги, приспособления. Танк был быстро поднят. Этих людей никто не звал, они пришли сами, готовые помочь фронту, армии всем, чем могут».
На временно захваченной фашистами тульской земле подрывную деятельность во многих районах вели 329 партизанских отрядов. Большую помощь партизанам оказывали местные жители, снабжая их одеждой, а главное — едой.
Женщины пекли партизанам хлеб, варили мясо, картошку, капусту. Затаривали продуктами сумки партизан и провожали в лес.
Партизанские отряды и группы давали знать о себе в Плавском, Товарковском, Чернском, Узловском и других районах, оккупированных захватчиками.
По воспоминаниям тулячки Марии Пшеничниковой, военные годы были очень голодными и холодными. «Не было ни дров, ни хлеба. Ночью брали санки и ездили в лес за дровами. Днём нельзя — деревню обстреливали самолёты. На пропитание нам давали по 100 граммов ржи на каждого иждивенца. Спас нас только огород в 50 соток — сажали картошку, капусту, свёклу, морковь. Свёкла была у нас вместо сахара. Бывало, мать натушит чугун свёклы, она затомится в русской печке, сделается сладкой. Вот брали кусочек такой свёклы и пили с ней чай».
В октябре 1941 года угроза вражеской оккупации нависла и над Ясной Поляной. Директором музея тогда была внучка Толстого Софья Андреевна Толстая-Есенина. Ценности толстовского дома отправили в эвакуацию. А 30 октября на территорию музея приехала первая машина с немецкими офицерами. 1 ноября через дом бегло прошёл Гейнц Гудериан. На другой день весь верхний этаж превратился в офицерское общежитие. Вся площадка перед Литературным музеем была заставлена машинами. Здесь же били кур, стреляли коров, распластывали туши… Фашисты топили печи картами и книгами.
Вот запись от 20 ноября: «Дом Толстого — казарма с ружьями, пулемётами, в одной комнате парикмахерская, солдаты бреются, стригутся, чистятся, в другой комнате сапожная мастерская, кругом мусор, отбросы… Многие деревья побиты снарядами и взрывами… В деревне опустошаются погреба. Идёт безудержный грабёж».
Отступая, гитлеровцы сожгли дотла в окрестностях 14 деревень. В Ясной Поляне первый пожар вспыхнул в Доме отдыха, затем в больнице, в доме врачей, горели здание школы, дом учителей, несколько домов.
15 декабря освободили 25 населённых пунктов, среди них были Ясная Поляна и Косая Гора.
Тем временем армия Гудериана начала терять силу.
- Страшный холод, жалкие условия расквартирования, недостаток в обмундировании, тяжёлые потери в личном составе и материальной части… — вспоминал Гудериан. — Всё это превращает руководство боевыми операциями в сплошное мученье… Все жертвы и усилия наших доблестных войск оказались напрасными. Мы потерпели поражение.
Несмотря на приказ Гитлера держаться до последнего, Гудериан увёл остатки армии из-под Тулы.
5 января 1942 года Тульская область, за исключением западной части Белёвского района, была освобождена от фашистов.
В боях под Тулой было впервые применено запальное устройство для бутылок с зажигательной смесью, разработанное тульским конструктором-оружейником Германом Коробовым. Опробованы самодельные бронированные танковые волокуши, в которых укрытые от пуль бойцы двигались в атаку.
С полей сражений не вернулся каждый третий туляк. За Тулу погибли 38 с половиной тысяч воинов Красной Армии и партизан. За годы Великой Отечественной войны свыше 250 туляков стали Героями Советского Союза, трое были удостоены этого звания дважды, 41 воин стал полным кавалером ордена Славы, свыше 170 тысяч человек награждены орденами и медалями.
За мужество и стойкость, проявленные защитниками Тулы при обороне города, Туле было присвоено почётное звание «Город-герой».
