Почти год назад в матче 29-го тура Российской Премьер-лиги «Арсенал» на выезде проиграл «Уфе» со счётом 1:2 и официально вернулся в Лучшую лигу мира. Спустя 6 лет нахождения в элите российского футбола туляки вновь оказались в основательно подзабытых реалиях Первой лиги. Со всеми её прелестями — от обширной географии до специфичного менталитета.
Последний раз туляки бились на полях подэлитного дивизиона в сезоне 2015/16. Сменив по ходу сезона на тренерском мостике Виктора Булатова на Сергея Павлова, «Арсенал» уверенно финишировал на втором месте и вернулся в «вышку».
Летом 2022 года третья попытка возвращения в Премьер-лигу не казалась трудновыполнимой задачей. Солидный состав команды, финансовая поддержка спонсоров, возвращение опытного тренера Олега Кононова вроде бы гарантировали тулякам если уж не легкую прогулку по сезону, то непременное нахождение в числе фаворитов лиги.
— Задача на сезон — оказаться в числе четырех лучших команд Первой лиги, которые разыграют путевки в РПЛ, — заявлял на традиционной встрече с болельщиками накануне старта чемпионата генеральный директор клуба Дмитрий Балашов.
Однако, выдав вполне бодрый старт, оружейники основательно забуксовали в трясине Первой лиги, разбазаривая важные очки в матчах с аутсайдерами и не демонстрируя абсолютно ничего в очных встречах с конкурентами. «Вишенкой» невнятной первой части сезона стало унизительное домашнее поражение от калининградской «Балтики» со счётом 0:5. После этого клуб ушёл на зимнюю паузу, а Кононов покинул команду, уступив место Александру Сторожуку.
— Работа начинается с этой минуты, будем стремиться выполнить высокую задачу, поставленную перед клубом. Работа и дисциплина — на это обращаю особое внимание, важны микроклимат в команде и налаженный быт, — подчеркивал новый главный тренер сразу после назначения.
На сборах Сторожук не щадил подопечных, посвятив огромное количество тренировочного процесса беговой работе. Громя оппонентов в товарищеских матчах, «Арсенал» с оптимизмом смотрел в будущее, заставляя преданных болельщиков с нетерпением дожидаться марта и возобновления весенней части чемпионата. Но игра против махачкалинского «Динамо» показала, что обыгрывать «Сутьеску» и фарм-клуб «Краснодара» — это одно, а биться в официальных матчах с мотивированными соперниками — совсем другое.
Ничья с «Динамо», поражения от «Родины» и «Енисея» не только поставили под сомнение решение о смене главного тренера, но и подтолкнули некоторых фанатов объявить голодовку.
А налаженные быт и микроклимат, на которые Сторожук возлагал столь большие надежды, пошли прахом после появления в СМИ новостей о колоссальных долгах перед футболистами и сотрудниками клуба: 10 мая исполнится ровно три месяца, как они лишены заработной платы.
Сумма долга — 250 миллионов рублей. Плюс только ленивый не припоминал тулякам о некомпетентной трансферной кампании.
Особняком тут стоит выделить Джордже Деспотовича, получающего 3 млн рублей в месяц.
Серба подписывали с прицелом на решение проблем в атаке, но многоопытный нападающий оказался настоящим балластом — 19 матчей и 1 забитый гол. «Деспот» уже два года не может забить с игры. Впечатляющая статистика, не правда ли?
Победа на «Уфой», одержанная в родных стенах больше месяца назад, оказалась лишь небольшим проблеском надежды в кошмарной весенней части чемпионата. За ней последовала серия из 4 поражений и унылой ничьи с «Волгой». Из одного из фаворитов лиги туляки абсолютно заслуженно превратились в заунывного середняка: 11-е место и всего 8 очков от зоны вылета. При этом до лидирующей четверки отрыв кажется не таким уж умопомрачительным — те же 8 пунктов. Вот только веры в то, что туляки смогут собраться с духом и выдать впечатляющий финишный спурт в борьбе за путевку в РПЛ, остается все меньше и меньше.
В предыдущем туре «Арсенал» 45 минут играл в большинстве против владикавказской «Алании». Оружейники смогли сравнять счёт и… всё. Показав неплохой футбол на протяжении целых 7 минут, «Арсенал» в который раз в сезоне пропустил разящую контратаку соперника, после чего так и не смог вернуться в игру.
— Есть моменты, которые уже трудно наверстать и приобрести, — это индивидуальное мастерство. Были моменты, но где-то не повезло, где-то индивидуальное мастерство не сопутствовало, — печально подытожил очередное поражение Александр Сторожук.
В 30-м туре «Арсенал» дома примет неуступчивый московский «Велес», который отчаянно борется за выживание. После этого предстоят игры с «Волгарем», «Шинником» и «Камазом». Все соперники в настоящий момент находятся выше туляков и всерьез борются за повышение в классе.
Завершит же сезон «Арсенал» выездом в Хабаровск. Будет ли этот матч иметь хоть какое-то значение для туляков? Покажет время. Болельщикам клуба остается только запастись терпением и, подобно одной известной музыкальной группе, ждать чуда.
