С детства Сергей мечтал стать энтомологом. К моменту поступления на химбио в пединституте в его коллекции была не одна сотня бабочек, жучков и паучков. А потом как-то в экспедиции поймал для приятеля, любителя рептилий, несколько ящерок и ужика. Так началось новое увлечение.
Постепенно у него образовалась «змеиная» коллекция: сто пятьдесят шипящих особей жили в аквариумах, аккуратно расставленных в одной из комнат обычной тульской квартиры. После того как одна из них, гремучая, впилась ядовитыми зубами в хозяина, он унес все опасные экземпляры в институтскую лабораторию.
 Получив высшее образование, Сергей пошел работать в краеведческий музей на должность завотделом природы тульского края. Когда однажды Рябов уехал в экспедицию, две самые проворные змейки сбежали! Одну поймала мама, вторую – соседи. И тут же написали заявление в милицию.

Участковый пришел к Рябовым домой, поглядел на мирных неядовитых змей, посочувствовал и выписал штраф «За нарушение путей миграции животных».

Оказывается, есть такая формулировка в законе. Но соседи продолжали роптать. Чтобы успокоить их, Сергей перевез коллекцию в институтскую лабораторию. Однако там животным не обрадовались и предложили убрать их. А если сохранить, то в виде заформалиненных экспонатов.
Рябов кинулся искать подходящую площадку для питомцев. В полуподвальном помещении напротив УВД был «Дом природы», где тусовались аквариумисты. Люди они оказались добросердечные, выделили большую комнату. Но поставили условие – делать две выставки в год. На первую, в октябре 86-го, пришло неожиданно много посетителей. Чтобы попасть на вторую, люди стояли в очереди по 5-6 часов! Именно эта выставка помогла обрести дом для мини-зоопарка, о котором мечтали тульские змееловы и змеелюбы. Дело в том, что ее снимали для всесоюзного киножурнала, и тогдашняя зам. мэра Людмила Ветрова перед телекамерой пообещала выделить помещение под экспозицию. А тогда власть, ежели что в телевизоре или газете обещала, то выполняла. Причем оперативно.
Вскоре любителям змей пожаловали здание (то самое, в котором экзотариум сейчас и находится). Целое лето они своими силами его расчищали от векового мусора, работали и днем, и ночью. Руководство города обязало строительные организации оказывать помощь будущему зоопарку, чтобы тот успел открыться к первому Дню города. Кто-то дал ведро краски, кто-то – бочку побелки, кто-то – десяток рулонов обоев...
И вот в сентябре 1987 года экзотариум распахнул двери перед посетителями. В двух залах, помимо змей, посетителям показывали лягушек и ящериц, красивых рыб, хищных птиц и мелких зверушек. Через 9 месяцев стало понятно – зоопарк может сам себя прокормить.
Коллектив во главе с директором Рябовым стал думать о дальнейшем развитии. Сформулировали главную задачу – создать самую крупную в Европе коллекцию змей.
Стали налаживать связи с коллегами из других стран, а также с нужными министерствами, где пробивали разрешения на экспедиции по отлову животных в республиках СССР. Коллекция с успехом экспонировалась в Москве, Питере, других городах. Удалось съездить в знаменитый Джерсийский зоопарк, на первый всемирный съезд герпетологов. Полным ходом шла научная работа, в лабораториях активно размножались редкие виды рептилий.
Но тут наступила эпоха дикого капитализма. С 93-го по 95-й «зверинец» не жил – выживал... Свет забрезжил в 1996 году, когда экзотариум стал получать финансирование от департамента культуры. Герпетологи стали ездить в экспедиции. Во Вьетнаме они нашли немало неизвестных науке видов пресмыкающихся и рептилий! И именно Тульский экзотариум получил эксклюзивное право от вьетнамских коллег получать живых животных для экспериментов по разведению.

Некоторых редких рептилий и земноводных до нас никто не брался содержать в неволе, – говорит Сергей Рябов. – А мы начали получать потомство и от них, и от представителей новых видов, которые открывали в азиатских экспедициях! И сегодня, когда некоторые из этих видов исчезают, наш экзотариум имеет некий «золотой запас», который можно использовать в будущем для расселения в живой природе. Правда, он пока очень мал. Мы могли бы увеличить его, но где содержать рождающихся рептилий? Места-то нет… Вся имеющаяся в нашем распоряжении площадь задействована в работе даже не до сантиметра, до миллиметра! Кроме того, здание насквозь гнилое, во многих местах его тронуть страшно. При таком положении вещей может статься, что через пару лет придется свернуть всю научную деятельность.
Чтобы построить новое здание, нужны деньги. И в рамках целевой программы «Культура Тульской области» было выделено 120 миллионов рублей, но грянул финансовый кризис. И теперь неизвестно, получим мы деньги на строительство или нет. Теоретически все руководящие инстанции «за», но на деле ничего не происходит. Может, к Президенту обратиться? Ведь речь идет о деле, значимом не только для российской, но и для мировой науки.

>Кстати

В Тульском зооэкзотариуме содержится столько змей, сколько во всех американских зоопарках, вместе взятых.
Здесь живут и размножаются 333 вида рептилий. Из них – несколько десятков видов до этого не были изу­чены наукой.
Сотрудниками разработаны уникальные методики содержания и разведения рептилий, которые теперь использует ряд зоопарков по всему миру.
Тульский экзотариум первым в России начал проводить ночные экскурсии.
Площадь экспозиции – 100 кв. м. В год экзотариум посещают до 100 тыс. экскурсантов.
Адрес экзотариума и программу мероприятий смотрите в рубрике «Афиша» (стр. 50).

Елена Рябикова. Фото Сергея Киреева и из архива экзотариума.