Выездная игра против команды с одной из лучших оборонительных линий в Первой лиге (всего шестнадцать пропущенных мячей в двадцати матчах) должна была стать неплохой проверкой тренерских идей Александра Сторожука, возглавившего «Арсенал» в начале января. Единственное зимнее приобретение «Арсенала» — нападающий Ираклий Манелов, приятно впечатливший тренерский штаб на сборах в Турции и закономерно появившийся в основном составе в матче против «Динамо». В основе оказался и подзабытый болельщиками Кирилл Большаков, не игравший в старте с августа прошлого года. А Антон Коченков, не появлявшийся на последнем рубеже «Арсенала» с сентября, так и вовсе вывел команду на поле с капитанской повязкой. Еще одним своеобразным решением Сторожука стало явление Джордже Деспотовича на острие атаки: форвард, практически как и во всех своих матчах за оружейников, благополучно растворился на поле и был совершенно незаметен.
Махачкалинцы, лишившиеся в межсезонье пары лидеров, абсолютно не заметили кадровых потерь и, как и в матче первого круга, с первых минут бесцеремонно завладели мячом. К 15-й минуте хозяева поля создали несколько полумоментов, самым ярким из которых стал удар Сослана Кагермазова: мяч разминулся совсем рядом с углом ворот Коченкова. Туляки не спешили включаться в игру и ограничивались вялой перепасовкой в центре поля, и лишь периодически эту «идиллию» нарушал безадресными забросами вперед Гиа Григалава.
К 25-й минуте и без того невысокие скорости в игре совсем упали, и немногочисленные зрители «Анжи-Арены» были вынуждены лицезреть классический весенний футбол без ворот. Скукоту поединка в середине тайма развеял неплохой удар Большакова со стандарта: мяч даже попал в створ, но Дмитрий Терновский в вальяжном прыжке укротил футбольный снаряд. Нельзя сказать, что команды не старались, — борьба шла на каждом участке поля, но на перерыв соперники ушли, так ни разу и не создав ни единого опасного момента.
Тайм второй мало чем отличался от первого: хозяева пытались создать что-то опасное, но не могли, а гости — такое ощущение, что не больно и стремились атаковать, предпочитая сдерживать наскоки махачкалинцев. На 60-й минуте Манелов имел возможность вывести туляков вперед, но головой пробил чуть выше цели. «Динамо» смогло ответить на это спустя 12 минут: после подачи углового на дальней штанге Муталип Алибеков не смог переправить мяч в сетку. Минутой позже Эрбол Атабаев классно бил в дальний угол, но снова удару нападающего не хватило точности. Зажатый в своей штрафной «Арсенал» растерялся от хозяйского напора и не чурался откровенно играть на отбой, сумев таки сохранить свои ворота в неприкосновенности. При этом туляки третий официальный матч не могут выиграть и поразить ворота соперников, а отрыв от «Енисея» и «Рубина» составляет уже 4 очка. Второй раз в сезоне оружейники, нацеленные на возвращение в элиту российского футбола, теряют очки с командой, еще год назад бившейся во втором дивизионе. На этом фоне замена Олега Кононова на Сторожука пока что выглядит не самым логичным решением руководства клуба.
В 22-м туре «Арсенал» дома сыграет против «Родины», которую возглавляет небезызвестный Дмитрий Парфёнов. Встреча состоится 12 марта в 16.00.
