Представьте: вы собрались компанией у озера, пожарили шашлыки, сели обедать. Всё у вас хорошо — и погодка, и природка. Единственная напасть — осы и шершни. Летают, гудят, норовят плюхнуться в стакан с апельсиновым соком и т. д. Знакомая картина? А что если я вам скажу, что есть птица, которая смотрит на этих насекомых, как на пельмени? Знакомьтесь — осоед.

Кто такой осоед и почему он так называется?

Осоед — хищная птица из семейства ястребиных. Внешне он похож на канюка, но у него более вытянутая голова и своеобразная манера полёта. Название своё он оправдывает на все сто: его любимое блюдо — осы, шмели, пчёлы и шершни, а точнее их личинки и куколки.

В Тульской области осоед — редкий гнездящийся вид. Он занесён в Красную книгу региона с 3-й категорией редкости — вид с естественной невысокой численностью. Его можно встретить в засечных лесах, где он гнездится и по сей день. За последнее десятилетие осоедов замечали в Ленинском, Белёвском, Венёвском, Плавском, Дубенском, Воловском и других районах Тульской области.

Главная особенность этой птицы — узкая пищевая специализация. Осоед находит гнёзда ос и шершней, отслеживая полёт взрослых насекомых. Найденные открытые гнёзда он вскрывает, подземные — выкапывает мощными лапами. Представьте себе: птица, которая специально ищет осиные гнёзда, чтобы полакомиться личинками. Перепончатокрылые для неё — не враги, а излюбленный деликатес. Если же осоеду не удаётся прокормиться за счёт ос, шершней и пчел, то он переходит на обычный рацион, питаясь более привычной пищей для других хищных птиц. Осоед начнет ловить ящериц, крупных насекомых, мышей.

Почему он не боится укусов?

Вот здесь начинается самое интересное. Осы — существа агрессивные, и когда кто-то разоряет их гнездо, они атакуют всей колонией. Но осоед к этому готов.

Его голова покрыта короткими, очень плотными и жёсткими перьями, напоминающими чешую. Это настоящая природная кольчуга, через которую осиному жалу очень трудно пробиться к коже.

Однако, не смотря на свою защиту, осоед не неуязвим. 

Пара десятков укусов — и птица свалиться, как и любое другое существо. 

Его главное преимущество перед пчёлами — это скорость и фактор внезапности. 
Он стремительно пикирует на улей пчёл, разрывает его своими мощными когтями и клювом, жадно глотает личинок и отступает до того, как воздушная оборона гнезда успеет сообразить, а что, собственно, произошло. Осоед работает быстро и очень эффективно. При этом сам он остаётся невредимым. Боевой модуль, а не птица.

Почему осоедов становится меньше?

Осоед — вид редкий на всём пространстве своего ареала. И основная причина — узкая кормовая специализация. Осоеды слишком сильно зависят от ос и шершней. А те, в свою очередь, исчезают из-за применения химикатов в сельском хозяйстве, вырубки старых лесов и уничтожения гнёзд.

Кроме того, осоеды очень чувствительны к беспокойству во время гнездования. Рекреационная нагрузка (туристы, грибники, отдыхающие) может заставить птицу бросить гнездо с яйцами. Именно поэтому осоед занесён в Красную книгу, и специалисты считают необходимым выявлять и брать под охрану места его гнездования.

Вместо заключения.

Осоед — это не просто хищник с необычным меню. Это напоминание о том, как уязвима и многогранна наша природа, когда мы не замечаем её хрупкости. Он живёт в наших лесах, охотится на то, что мы боимся, и исчезает, потому что мы используем слишком много химии и слишком мало думаем о том, что останется после нас.

В следующий раз, когда увидите осу, вспомните: где-то в лесу сидит птица, которая видит в ней не врага, а обед. И эта птица — осоед. Она редкая, необычная и, возможно, нуждается в нашей защите больше, чем мы думаем.

Спасибо за внимание, с вами был фотограф дикой природы, Даниил Маликов!